Hemmeligheden bag Umbracos stærke community

Webteknologi19. december, 2011

Codegarden er en årlig konference, hvor Umbraco udviklere verden over samles i København til faglig og social dialog. Det er første gang, undertegnede deltager, og mit mål er at blive klogere på, hvad der gør Umbraco-miljøet så unikt.

Den årlige Codegarden konference trækker 350 af de mest passionerede Umbraco udviklere til fra hele verden. Stemningen er elektrisk, og man kan mærke, at eventen er årets højdepunkt for mange af de fremmødte. Flere af deltagerne har betalt dyre domme for at være her. Jeg taler blandt andet med programmører, som er rejst helt fra Mauritius, Australien og New Zealand for at være her.

Jeg er derfor meget nysgerrig efter at opleve, hvad der gør, at et lille dansk open source CMS kan opnå den loyalitet og dedikation verden over, som Umbraco de seneste 5 år har fostret. Så jeg tager fat på før omtalte programmør fra Mauritius, en lille ø i det Indiske Ocean. Det er første gang, han er her, og han er taget til Codegarden med fem kolleger. For dem var det nærmest som at komme til rockkoncert med deres store idoler. Ligesom mange andre udviklere har de brugt utallige timer på Umbracos online forum i samråd med mere erfarne programmører, hvor de er blevet lært op og blevet bedre og bedre. Og ligesom mange andre udviklere har de forelsket sig i Umbracos simple og åbne kildekode. Nu skulle de endelig møde deres ligesindede i virkeligheden.

Netop Umbracos hjælpeforums er en af grundstenene til Umbracos succes. Stedet er berømt for at give hurtige og brugbare svar på stort set alle tekniske spørgsmål. For enhver anden virksomhed ville det være en næsten umulig opgave med den trafik deres forummer får. Men nu er Umbraco ikke som de fleste virksomheder. Her kører tingene af sig selv via en bred gruppe af frivillige programmører, som dagligt stiller deres viden til rådighed for andre programmører. De mest aktive i Umbraco miljøet bliver forkælet med særlige bonusser, udnævnelser, hæder og endda mulighed for fastansættelse hos Umbraco. På den måde har Umbraco-miljøet altid været selvhjulpent, idet Umbraco folkene har leveret rammen, mens indholdet styres af brugerne. Det har gjort det muligt for de to grundlæggere Niels Hartvig og Per Plough Hansen at fokusere på forretningsudvikling og systemoptimering.

Til konferencen slår det mig, hvor delikat balancen egentlig er for Umbraco. På den ene side skal de være professionelle og topstyrede, så de kan konkurrere med de store globale licensbetalte CMSer. På den anden side skal de bevare den glade amatørstemning for at bevare den store gruppe af frivillige programmører, som dagligt fungerer som ambassadører for Umbraco på internettet. Dét mix bliver smukt eksemplificeret til Codegarden, hvor deltagerne det ene tidspunkt lytter til teknisk tunge Microsoftforedrag og det næste øjeblik spiller Umbraco Bingo med Ole Erling ved piano. Der er mildest talt noget for enhver smag, og det virker rent faktisk.

Partnerskab med Microsoft

Jeg erfarer hurtigt, at min programmørviden ikke rækker langt. Som onlinerådgiver befinder jeg mig i en helt anden verden end de fleste deltagere. Sagt med andre ord kunne halvdelen af snakken i princippet foregå på latin. For Codegarden er først og fremmest en teknisk konference. Jeg finder derfor hurtigt min plads i lobbyen, hvor jeg er så heldig at falde i snak med Gavin Warrener, Senior Program Manager for Microsoft.

Han er en af initiativtagerne til et storstilet samarbejde mellem Umbraco og Microsoft, så jeg spørger ham, hvad der får en gigant som Microsoft til at samarbejde med en lille dansk open source virksomhed som Umbraco. Han fortæller:

"Umbraco er ganske vist en lille kerne. Men deres community er stort og verdensomspændende. De har et fantastisk, venligt community, elegant kode og gør det overskueligt at arbejde med hjemmesideskabeloner, hvilket appellerer til designere."

Han fortæller, at Microsoft og Umbraco i 2010 indgik et partnerskab, hvilket blandt andet har betydet en række Umbraco extensions til Microsofts cloud-løsninger Azure, Razor og WebMatrix. Til gengæld har Microsoft hjulpet med at udbrede Umbraco på det globale marked. For Umbraco er resultatet til at føle på. På nuværende tidspunkt er CMSet blevet downloadet mere end 300.000 gange fra Microsofts internationale hjemmeside. Det er et fantastisk tal selv i international standard. Ved at bruge Umbraco får Microsoft del i et velfungerende CMS uden en masse udviklings- eller investeringsomkostninger.

Jeg spørger ham, om ikke Microsoft bare selv kan udvikle et tilsvarende CMS, som kan det samme. Gavin bekræfter, at der er noget ganske særligt ved Umbracos helt specielle community, som mere proprietære systemer ikke kan hamle op med:

"Det er helt tydeligt for mig, at Umbraco og andre open source partnere giver os en helt unik værdi, fordi de når ud til udviklere og slutbrugere, som Microsoft normalt ikke ville nå ud til. Derfor har vores partnere altid haft en nøglerolle i vores succes, og Open Source webpartnere er bestemt ingen undtagelse!"

Umbracos globale succes synes at skyldes en kombination af gennemarbejdet kode, non-kommerciel status, professionel forretningsdrift og to karismatiske frontfigurer, som har publikum i deres hule hånd. Det er her, programmører henter insiderviden, plejer deres netværk og får nørdet ud over alle grænser. Derfor rejser disse programmører tusindvis af kilometer for at deltage.